Tijdens het Meerdaags Wandelevenement Venray zijn het niet alleen de routes die indruk maken, maar ook de mensen die er met hart en ziel aan deelnemen. Eén van hen is Willem Schweitzer (62) uit Wormer, Noord-Holland. Hij is wandelambassadeur en wandelt al jarenlang met veel enthousiasme in binnen- en buitenland.

Samen met zijn vrouw Lida Schweitzer vormt Willem een bekend gezicht binnen de wandelsport. Zijn liefde voor het wandelen begon in 2007, toen Lida via haar werk bij Evean Zorg deelnam aan een georganiseerde wandeltocht. Hoewel Willem aanvankelijk twijfelde – hij was op dat moment vooral met hardlopen bezig als onderdeel van zijn conditietraining voor de brandweer – besloot hij toch mee te gaan. “Ik had er eigenlijk niet zoveel zin in, maar heb toch ja gezegd,” vertelt hij. Het bleek de start van iets moois.

Een week later volgde een tweede tocht, de Paddenstoelenwandeling in Castricum. Die tocht maakte zoveel indruk dat Willem en Lida zich direct inschreven bij de Noord-Hollandse Wandelsport Bond. “Hoe gek kan het lopen,” blikt hij lachend terug.

De echte vonk sloeg over tijdens een internationale wandeltocht in Oostenrijk: de 3-Tage Einhornmarsch, onderdeel van de IML Walking Association. Daar ontmoetten ze ook Michel en Jenny Thomassen, met wie ze sindsdien bevriend zijn. “Michel vroeg mij later om wandelambassadeur te worden. Dat vond ik een grote eer.”

Wat Willem aanspreekt aan het Meerdaags Wandelevenement Venray is vooral de Limburgse sfeer. “De routes zijn prachtig en de mensen maken het tot één groot wandelfeest. Het voelt als een grote wandelfamilie.” Als ambassadeur zet hij zich actief in om het evenement te promoten. Dat doet hij onder andere door flyers uit te delen, wandelshirts te dragen en enthousiast te vertellen over zijn ervaringen. “Ook in Overijssel en Drenthe, waar ik regelmatig wandel, maak ik reclame voor Venray.”

Foto’s, filmpjes en persoonlijke verhalen helpen hem om anderen te inspireren. “Ik wil mensen laten zien hoe mooi wandelen is. Je bent sportief bezig, je hoofd wordt leeg en je beleeft samen iets bijzonders.” Willem raadt het wandelevenement dan ook van harte aan bij andere wandelaars: “Het is een meerdaagse die je, nadat je hem gelopen hebt, niet snel meer vergeet.”

Voor beginnende wandelaars heeft Willem duidelijke tips: “Begin op tijd met trainen, loop niet te hard van stapel en zorg voor goede wandelschoenen en sokken. En neem altijd een heup- of rugtas mee met eten en drinken.” Volgens hem is wandelen een sport die voor iedereen toegankelijk is. “Je kunt het op je eigen tempo doen, alleen of met het hele gezin. Ik zie de toekomst van de wandelsport dan ook positief tegemoet.”

Vol vertrouwen kijkt Willem uit naar de komende editie van het evenement in Venray. “Als het net zo’n mooi wandelfestijn wordt als vorig jaar, dan ben ik een tevreden man.”

Laat je net als Willem Schweitzer inspireren door het plezier, de verbondenheid en de schoonheid van wandelen. Of je nu een doorgewinterde wandelaar bent of net begint: het Meerdaags Wandelevenement Venray biedt voor ieder wat wils. Schrijf je vandaag nog in en ervaar zelf waarom dit evenement voor velen een jaarlijks hoogtepunt is.