Het Piëlreuzenriek kent vele mensen die zich met hart en ziel inzetten voor onze gemeenschap. Dit jaar wordt de Reuzekluut, de hoogste vastelaovendsonderscheiding, uitgereikt aan een man die zijn sporen ruimschoots heeft verdiend en voor velen een vertrouwd gezicht is in Ysselsteyn. Niemand minder dan Peter Knapen mag deze eervolle onderscheiding in ontvangst nemen. De huldiging vindt plaats op zondag 8 februari 2026 om 13:11 uur in de Smelehof, en iedereen is van harte welkom om Peter en zijn gezin te feliciteren.

Peter Knapen werd geboren op 2 februari 1973 in Terheijden, Brabant. Toen Peter vijf jaar oud was, zijn ze door ruil verkaveling vanuit het West brabantse verhuist naar het Veulen. Opgroeiend op de boerderij aan de Veulenseweg, in een warm gezin samen met zijn ouders Ad en Diny en zijn zussen en broer Carla, Claudia, Wendy en Nico, leerde hem al jong de waarde van hard werken maar ook van verantwoordelijkheid en samenhorigheid.
Op zondag 8 februari 2026 zal Peter Knapen officieel worden gehuldigd als de 48e Reuzekluut-drager van het Piëlreuzenriek.
Al op jonge leeftijd ontdekte Peter zijn liefde voor het organiseren en verbinden van mensen. Toen hij 14 jaar was, begon hij bij de KPJ, Katholieke plattelands jongeren, waar hij zich volledig stortte op het organiseren van activiteiten voor de jeugd waaronder droppings, speurtochten en sinterklaasavonden. Vanuit dit bestuur zorgen voor plezier en saamhorigheid, daar begon voor Peter het besef dat een dorp leeft dankzij de inzet van zijn inwoners. Zoals Peter het zelf verwoordt: “Als we allemaal iets voor een dorp doen, dan blijft een dorp bestaan. Wat dat iets is, mag iedereen zelf invullen.”

In 1994 kwam Peter met Gerli in Ysselsteyn wonen. Op 26 augustus gaven ze elkaar het jawoord en samen bouwden ze een warm gezin op met hun kinderen Sven, Gesanne en Thijn. Inmiddels breekt een nieuw hoofdstuk aan: hun dochter Gesanne verwacht een kindje, waardoor Peter en Gerli zich mogen voorbereiden op een bijzondere nieuwe rol – die van opa en oma, zoals Peter zegt de mooiste eretitel die er is.

In het jaar dat ze trouwden trad hij toe tot de carnavalsvereniging de Piëlreus, meteen in de functie als Nar. Al snel volgde een plek in het bestuur en een jaar later werd hij penningmeester. In die tijd waren het nog de guldens die geteld moesten worden. Bonnetjes werden met precisie bijgehouden en verwerkt in de toen nog papieren boekhouding.
Tussen 2005 en 2011 vervulde Peter de rol van voorzitter binnen het bestuur van de Piëlreus. Een periode waarin hij op eigen wijze en met een tikkeltje eigenwijsheid maar zeker met zijn grote netwerk de vereniging verder versterkte. Maar we zagen hem in deze periode ook van een heel andere kant, hij schitterde op de bonte avonden met het Kwartetje en deed ook twee keer een buutoptreden, waarin zijn gevoel voor humor en timing de zaal altijd deed lachen.

Peter heeft zijn inzet voor de gemeenschap niet beperkt tot de Piëlreus. Zo werd hij nauw betrokken bij de Smelehof, eerst vanuit de carnavalsvereniging, later als voorzitter. Hier bracht hij zijn visie op samenwerking en verbinding tot leven. Of het nu ging om koersballen, muziekverenigingen of KBO-activiteiten, Peter probeerde altijd het gezamenlijke belang te zien en iedereen zich welkom te laten voelen hier in de smelehof. Met een combinatie van ideeënrijkdom en een flinke dosis eigenwijsheid wist hij, als voorzitter van het gemeenschapshuis, een grote diversiteit van mensen te begeleiden, te ondersteunen en te inspireren samen met het bestuur van het gemeenschapshuis. Zijn jarenlange betrokkenheid bij het RAP-project (Realisatie Accommodatie Plan), toont aan hoe zorgvuldig en vasthoudend hij zijn taken oppakt. De gezamenlijke wens vanuit het dorp om een nieuw gemeenschapshuis te realiseren komt daarmee ook steeds dichterbij.

Ook was Peter in het kerkbestuur actief. Enkele jaren heeft hij hier zich voor ingezet en diverse initiatieven opgepakt. Tot op de dag van vandaag mag hij zich nog kerkhofmeester noemen.

Daarnaast heeft Peter een belangrijke rol gespeeld bij korfbalvereniging De Peelkorf, hierin heeft hij de functie vervuld van interim-voorzitter. Een grote uitdaging lag er om de structuur van de vereniging te verbeteren, om een breder draagvlak en meer verbondenheid te creëren binnen de club. Diverse commissies werden opgericht waarmee de verbondenheid groeide en een breder draagvlak werd gecreëerd. In deze periode kon de club NK-korfbal organiseren en presteerde de eigen teams ook goed. Peter had altijd oog voor samenwerking en teamgeest. Tijdens het organiseren van grote evenementen als het NK- korfbal kwam dit goed van pas. Maar ook voor een rabarberactie of oliebollenactie, die er mede voor zorgen dat contributie laag kan blijven, worden de schouders eronder gezet en samen met de vrijwilligers tot een succes gebracht.
Ook in die periode was Peter afgevaardigde in het algemeen bestuur van SVY. Verenigingsbelangen versus afdelingsbelangen werden besproken, waarbij Peter een duidelijke mening had welke geventileerd werd maar altijd de verbinding gezocht werd.

Peter heeft altijd oog gehad voor de jongere generaties. Zoals bij de ouderraad van school, waar hij betrokken was bij de sinterklaasactiviteiten en de 4-daagse, waarbij kinderen samen zingend door Venray trokken.
Het Piëlreuzenriek kent vele mensen die zich met hart en ziel inzetten voor onze gemeenschap. Dit jaar wordt de Reuzekluut, de hoogste vastelaovendsonderscheiding, uitgereikt aan een man die zijn sporen ruimschoots heeft verdiend en voor velen een vertrouwd gezicht is in Ysselsteyn. Niemand minder dan Peter Knapen mag deze eervolle onderscheiding in ontvangst nemen. De huldiging vindt plaats op zondag 8 februari 2026 om 13:11 uur in de Smelehof, en iedereen is van harte welkom om Peter en zijn gezin te feliciteren.
Een van de eigenschappen maar ook zeker kwaliteiten van Peter is dat hij altijd bruist van de ideeën. Zo kwam ook het initiatief “Music 4 Rooy”, een muzikaal evenement ten gunste van goede doelen in de gemeente Venray. Met optredens van onder andere de Troebadoers en Beppie Kraft bracht hij muziek en plezier buiten de grenzen van Ysselsteyn, altijd met het doel om mensen te verbinden en een mooie bijdrage te realiseren voor een goed doel.

Persoonlijk is Peter een man van betrokkenheid, doorzettingsvermogen en hart voor de gemeenschap. Vol van ideeën, deze toepassen op een eigen wijze manier zorgt ervoor dat hij samen met zijn gezin een steentje bijdraagt aan onze gemeenschap.
Tegelijkertijd is Peter bewuster geworden in de keuzes die hij maakt, zeker na een moeilijke periode voor de familie Knapen. Door ziekte en het verlies van dierbare familieleden, en in het bijzonder door het ziek zijn en het overlijden van zijn zoon Sven in 2018, werd voor hem en zijn gezin duidelijk wat in het leven écht belangrijk is. Meer rust, soms meer overwogen, maar nooit minder betrokkenheid bij alles wat hij en zijn gezin belangrijk vinden.

Peter heeft altijd gekeken naar het gezamenlijk belang binnen de gemeenschap Ysselsteyn.
Van het organiseren van feesten en evenementen tot het besturen van verenigingen, hij laat overal zijn positieve stempel achter met een juiste dosis humor. Zijn bijdrages aan de carnaval, Smelehof, kerk, korfbal en vele andere initiatieven zorgen ervoor dat ook anderen kunnen genieten.

Op zondag 8 februari 2026 zal Peter Knapen officieel worden gehuldigd als de 48e Reuzekluut-drager van het Piëlreuzenriek. Het is een feestelijke gelegenheid om stil te staan bij alles wat hij heeft betekend, van zijn jeugd in Het Veulen tot zijn vele jaren van onmisbare inzet in Ysselsteyn.
Peter Knapen is een waardige drager van de Reuzekluut 2026, een man die met hart en ziel zich inzet voor zijn gemeenschap, altijd met een glimlach, een goed idee en een luisterend oor.