Het bestuur van de Piëlhaas kent de Bronzen Piëlhaas dit jaar toe aan Frank Nelissen.

De Bronzen Piëlhaas is de hoogste onderscheiding van de Venrayse vastelaovesvereniging. Die wordt toegekend aan hen die grote verdiensten hebben op sociaal en cultureel gebied binnen de Venrayse samenleving.

Met zijn langdurige, brede en vaak stille betrokkenheid bij tal van maatschappelijke, culturele en sociale initiatieven in Venray is Frank Nelissen geen onbekende. Een ondernemer met een uitgesproken maatschappelijk hart: “Werken met en voor mensen geeft vitamine voor het leven. Samenwerken met mensen is het mooiste wat er is”, vertelt Frank enthousiast.

Al ruim voordat maatschappelijk verantwoord ondernemen een ingeburgerd begrip werd, gaf hij hier als directeur en eigenaar van verpakkingsbedrijf Nelipak concreet vorm aan. Zijn onderneming stond regelmatig open voor initiatieven waarbij jongeren kennis konden maken met techniek en vakmanschap. Zo bood hij jarenlang ruimte aan het project Kies Techniek, waarmee scholieren worden gestimuleerd om een toekomst in de techniek te overwegen. Daarnaast sponsorde hij met zijn bedrijf tal van Venrayse verenigingen. Ook binnen de vastelaovescultuur liet Nelipak een blijvende indruk achter. In 2004 was het bedrijf gastheer van het 6 x 11-jubileum van VV De Piëlhaas. Het kleurrijke feest, met Venetiaanse maskers en rood-geel-groene hazen, leeft bij velen nog altijd voort in warme herinneringen.

Jaren geleden verkocht Frank zijn bedrijf en ontstond er ruimte om zich op andere manieren in te zetten voor de Venrayse samenleving. “Zonder vrijwilligers kan een dorp niet draaien,” is zijn overtuiging. Die gedachte weerspiegelt zich in de vele functies die hij door de jaren heen vervulde. Zo is hij sinds 2012 medeoprichter en penningmeester van Logeerhuis Kapstok, al sinds 1990 lid van Rotary Club Venray en is hij betrokken bij culturele projecten zoals Klassiek op Locatie. Eerder was hij onder meer jarenlang voorzitter van Stichting Stadspark Venray en maar liefst elf jaar voorzitter van de Industriële Club Venray. Met zijn jarenlange ervaring als zelfstandig ondernemer besteedt Frank nu graag tijd aan andere ondernemers die behoefte hebben aan zakelijke raad. “Een tijdsbesteding die ik als bijzonder dankbaar ervaar,” zegt Frank.

Via Stichting Nelissen-Smit ondersteunt Frank bovendien tal van culturele activiteiten in Venray en de kerkdorpen, en ook daarbuiten. Veel Venraynaren kennen de stichting onder meer van het bijzondere wederopbouwraam in de Grote Kerk, dat met steun van de stichting werd gerealiseerd.

Zijn betrokkenheid reikt zelfs tot over de landsgrenzen. Frank is actief betrokken bij de Pater Frans Schlooz Stichting, die scholen en medische hulpposten bouwt in India. Regelmatig reist hij zelf af om projecten te beoordelen en de voortgang te volgen.

Ook het verenigingsleven kan altijd op Frank rekenen. Als beschermheer van Schutterij ’t Zandakker Gilde St. Jan stond hij klaar toen het nodig was. Na de diefstal van wapens zette hij zich actief in voor een inzamelingsactie voor nieuwe wedstrijdbuksen. Wat voor velen ingewikkeld of lastig lijkt, ziet Frank juist als een mooie uitdaging. Hij noemt het zelf ‘smeerolie spelen’: “Ik vind het leuk om dingen uit te zoeken, moeilijke dossiers te lezen en de juiste mensen bij elkaar te brengen.”

Muziekliefhebbers kennen Frank als lid van Moj Zat, de joekskapel die al bijna vijftig jaar verbonden is aan VV De Piëlhaas. “Dankzij de vastelaovend is onze vriendengroep ontstaan en maken we al 48 jaar samen muziek, vrijwel met dezelfde club als in het begin,” vertelt hij. Samen bezoeken ze kerkdorpen, verzorgingshuizen en dagbestedingen. Want vastelaovend vier je samen en is voor iedereen. Tot zijn mooiste herinneringen behoren de optredens bij Circus Mök en de Prinsenproclamatie: “Samen met een stel vrienden een act voorbereiden gaf ons maandenlang plezier.”

Volgens de Commissie Bronzen Piëlhaas staat Frank Nelissen precies voor waar de onderscheiding voor bedoeld is: grote betrokkenheid bij de samenleving, inzet voor Venray en een blijvende, positieve bijdrage aan het verenigings- en culturele leven. Met de uitreiking van de Bronzen Piëlhaas spreekt VV De Piëlhaas haar grote waardering uit voor een man die zich al decennialang, zichtbaar én achter de schermen, inzet voor Venray.