Een bijzondere mijlpaal op het populaire voet- en fietsveer over de Maas bij Blitterswijck: vrijdag werd de miljoenste passagier die gebruik maakt van de overtocht tussen Blitterswijck en Wellerlooi, feestelijk in het zonnetje gezet.

Herman Bruijnen uit Meijel had niets in de gaten toen hij met zijn fiets het pontje opreed, maar op dat moment tikte de teller precies 1.000.000 bezoekers aan. 

Gilde 

Herman werd met zijn fietsmaatje Nel feestelijk opgehaald door het gilde uit Blitterswijck en overgezet naar de andere oever. Daar wachtten de burgemeesters Michael Rauner (Bergen) en Michiel Uitdehaag (Venray) hem op om hem persoonlijk te feliciteren. En ook de veerdienst zelf stond even in het middelpunt van de belangstelling. 

Eeuwenoude verbinding 

De geschiedenis van het veer gaat terug tot 1442, toen er al sprake was van een overzetdienst met een roeiboot. De verbinding werd destijds vooral gebruikt door pelgrims richting Kevelaer, en fungeerde ook als smokkelroute tussen Nederland en Duitsland. In 1957 maakte de laatste roeiman, Kobus Vissers, zijn laatste overtocht, waarna het veer stilviel.

Pas in 2002 werd de veerdienst nieuw leven ingeblazen met een motorpont. Sindsdien is het uitgegroeid tot een geliefde verbinding voor fietsers en wandelaars. Voor een klein bedrag worden toeristen en recreanten op zomerse dagen in groten getale overgezet. 

Geen pin, wél karakter 

"We doen hier alles zo authentiek mogelijk", vertelt John van den Berg van de veerdienst. "Zelfs betalen gaat nog gewoon contant. Straks zijn wij het laatste bedrijf in Nederland waar je niet kunt pinnen." Voor wie onverwachts zonder cash wil overvaren, biedt het naastgelegen café uitkomst. Daar kunnen reizigers wel pinnen en alsnog hun overtocht betalen. 

Vrijwillige schippers 

De pont wordt volledig gerund door vrijwilligers zoals schipper Cor Smits. Op drukke dagen vaart hij continue heen en weer. "Op topdagen doen we het samen", zegt hij terwijl hij geduldig fietsers helpt met opstappen. "Maar als het regent, lees ik soms de hele dag een boekje." 

Richting jubileum 

Over twee jaar bestaat de veerdienst precies 25 jaar. Of er dan opnieuw een bezoekersrecord sneuvelt? "Dat zien we wel", glimlacht voorzitter Van den Berg. "Maar aan de inzet van onze vrijwilligers zal het zeker niet liggen."