Het jaarlijkse koningschieten van het Koninklijk Sint Willibrordusgilde in Geijsteren kende dit jaar een bijzonder verloop. Op donderdag 19 juni verzamelden de gildebroeders zich voor deze eeuwenoude traditie, waarin wordt gestreden om de koningstitel van het aankomende gildejaar. Maar pas op vrijdagavond, na in totaal 713 schoten, viel de houten vogel definitief. Gildemeester Richard Bons werd bekroond tot gildekoning 2025/2026.
De avond begon traditioneel met de jeugdwedstrijd. Na 102 rake schoten wist Ties Jacobs zich te kronen tot jeugdkoning. Aansluitend startte de strijd onder de gildebroeders. De spanning was voelbaar, mede door de aanwezigheid van bijzondere gasten zoals gildepriester Bernhard Clemens, beschermvrouwe barones De Weichs de Wenne en burgemeester Michiel Uitdehaag.
De houten vogel, dit jaar voor het eerst gemaakt van acaciahout door een nieuwe maker, ter nagedachtenis aan de onlangs overleden keizer en vaste vogelmaker Hay Boom, bleek uitzonderlijk taai. Ondanks het feit dat bijna elk schot doel trof, gaf de vogel nauwelijks een krimp.
Toen rond 22:45 uur de zon onderging, was de vogel nog steeds niet gevallen. Volgens de gilde-statuten mag er na zonsondergang niet meer geschoten worden, waardoor het bestuur besloot het schieten te staken. Met 706 schoten op de teller trok het gilde in stilte terug naar het dorp.
Een nieuwe uitdaging diende zich aan: de vogel moest bewaakt worden tot het schieten kon worden hervat. In vroeger tijden kwam het voor dat concurrerende gildes een vogel probeerden te stelen. Binnen enkele minuten was de wachtplanning rond. In tweetallen werd de hele nacht, ochtend en middag gewaakt.
Vrijdag 20 juni rond 10:00 uur klonk er plotseling een geluid bij de schietpaal. Een deel van de vogel bleek te zijn losgekomen, maar het hoofdgedeelte bleef hangen. Die avond, bij hernieuwde samenkomst van het gilde, werd de strijd hervat. Al snel begon de vogel te draaien, en na het zevende schot was het gildemeester Richard Bons die de beslissende treffer plaatste. In totaal waren er 713 schoten nodig.
Een zucht van opluchting ging door het gilde: voor het eerst sinds 1993 had het koningschieten twee dagen geduurd. Het bijzondere moment werd feestelijk afgesloten in gildehuis Het Trefpunt, met een tonnetje bier voor de leden.
Het gilde wenst koning Richard, zijn vrouw Larissa en jeugdkoning Ties een prachtig gildejaar toe, een jaar dat ongetwijfeld de geschiedenisboeken in zal gaan.
